El merkén o merquén chileno es un condimento ancestral creado por el pueblo originario mapuche, al sur del país, con un sabor picante y ahumado que lo han convertido en un elemento distintivo de la gastronomía chilena, trascendiendo fronteras y ganando reconocimiento mundial.
Información nutricional
Cada ración de merkén (10 g) contiene aproximadamente 30 kcal, 5 g de carbohidratos, 1 g de grasas, 1 g de proteínas, 2 g de fibra, 1 g de azúcares y 400 mg de sodio.
¿Cómo preparar merkén o merquén?
El merkén tradicional se elabora a partir de una mezcla de ají cacho de cabra seco y ahumado, molido junto con sal de mar y semillas de cilantro, lo que le otorga su característico aroma, sabor único y propiedades conservantes naturales.
Preparación: 45 minutos
Cocción: 45 minutos
Raciones: 10 personas
Ingredientes
- 200 g de ají cacho de cabra seco
- 75 g de sal de mar
- 50 g de semillas de cilantro
Instrucciones
- Coloca los ajíes secos en una bandeja metálica y en la parte baja del horno distribuye sobre una lámina de papel aluminio, distribuye virutas de madera nativa chilena como hualle, coigüe o lenga. Enciende el horno al máximo hasta que las virutas comiencen a humear, luego baja la temperatura al mínimo y ahuma los ajíes por 40 minutos.
- En una sartén a fuego medio, tuesta ligeramente las semillas de cilantro y los ajíes sin tallos, removiendo constantemente hasta que liberen su aroma. Usa un mortero de piedra grande para moler los ajíes, la sal y las semillas de cilantro hasta obtener una textura gruesa similar a escamas, evitando moler en exceso.
- Deja enfriar la mezcla y guárdala en un recipiente hermético en un lugar fresco y seco hasta su consumo, ya sea como condimento de todo tipo de carnes, huevos, cazuela o preparado como pasta de ají o distintos tipos de pebres.
Consejos caseros tradicionales
- Guarda el merkén en un frasco de vidrio hermético y protegido de la luz; así conserva su aroma ahumado por meses, igual que sucede con el pebre chileno cuando se prepara con ingredientes frescos y bien guardados.
- Espolvoréalo sobre empanadas de pino al horno recién salidas, sobre huevos fritos o mezclado con aceite de oliva para untar pan; su sabor ahumado realza preparaciones simples sin necesidad de otros condimentos. Para otra receta de origen mapuche, prueba los catutos o mültrün mapuches.
Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Qué diferencia hay entre merkén y merquén?
Son dos formas de escribir la misma palabra de origen mapudungun; ambas se refieren al mismo condimento de ají ahumado, sal y semillas de cilantro.
2. ¿Se puede reemplazar el ají cacho de cabra por otro ají?
Sí, aunque el sabor cambia. El pimentón picante ahumado o un ají seco similar pueden funcionar como sustituto, pero pierden parte del carácter original del merkén.
3. ¿Cuánto tiempo se conserva el merkén casero?
Guardado en un recipiente hermético, en un lugar fresco y seco, se conserva en buen estado durante varios meses sin perder su aroma.
4. ¿El merkén siempre lleva sal?
La receta tradicional mapuche incluye sal de mar como parte de la mezcla, aunque existen variantes comerciales sin sal pensadas para quienes buscan reducir el sodio.
5. ¿Por qué se tuestan las semillas de cilantro junto con el ají?
El tostado suave libera los aceites de la semilla y redondea el picor del ají cacho de cabra. Se hace removiendo de forma constante y solo hasta que suelten el aroma, porque quemados amargan toda la mezcla.
Origen del merkén chileno
El ají cacho de cabra es una variedad originaria de Chile, conocido por su forma alargada y curvada, que se asemeja a la cornamenta de una cabra, cuyo color es verde cuando está inmaduro y se vuelve rojo al madurar.
El merkén tiene su origen en la cultura mapuche y su nombre deriva del mapudungun medkeñ chadi, que significa «sal molida», ya que originalmente se elaboraba mezclando sal de mar triturada con ají seco.
Usos del merkén
El merkén es un condimento versátil que realza una amplia variedad de platos, desde salsas, panes y huevos, hasta cazuelas y carnes, utilizado para preparar comida casera y en restaurantes gourmet, demostrando su capacidad para potenciar sabores y agregar un toque único a las preparaciones.
¿Sabías qué?
El merkén tradicional se ahúma con maderas nativas chilenas como hualle, coigüe o lenga, un paso que ninguna versión industrial en polvo logra replicar del todo, y que explica por qué el merkén artesanal tiene un aroma mucho más intenso.
